• Professeur d’Université.
• Docteur en chimie.
• Doyen de la Faculté des Sciences et Techniques de Fès de 2014 à 2023.
• Président de l’Université Sidi Mohamed Ben Abdallah depuis 2023.

Je suis né dans la médina de Fès. Une maison sombre, sans eau courante. Mon frère et moi faisions la corvée de l’eau à tour de rôle. Il fallait remplir les deux jarres placées à l’entrée de la cuisine.

Nous étions des enfants heureux. Nous nous sentions protégés. Personne ne pouvait nous faire du mal. Nous étions des habitants pauvres dans une médina de pauvres. Et personne ne se plaignait. Nous trouvions naturel d’aller chercher l’eau dans la fontaine publique et surtout d’être très attentif quant à son utilisation. L’hiver, souvent rude, l’eau gelait. Il fallait briser la surface pour se servir, notamment pour les ablutions.

Je redoutais ce moment. Un jour, mon père s’approcha de moi et me dit : « Tu peux ne pas faire la prière dans ces conditions car l’islam c’est plus simple ; l’islam nous recommande de ne pas faire du mal, d’aimer ses parents et de les respecter, il en est de même de celui qui t’apprend à l’école à lire et à écrire, l’islam c’est, ne pas mentir, ne pas voler et être reconnaissant à Dieu d’avoir une vie simple et belle ».

Je n’oublierai jamais cette leçon qui m’a libéré et qui m’a donné de l’islam la définition la plus juste et la moins contraignante.

Le magasin de mon père, qui vendait des épices en gros dans le quartier du Diwane, était pour moi un enchantement, car j’aimais sentir les parfums de ces épices venues de loin. J’imaginais les pays et inventais des voyages.

Pour atteindre ce magasin, je devais traverser trois ou quatre quartiers chacun dédié à un métier : ceux qui gravaient le cuivre ; les menuisiers qui préparaient des toits sculptés ; les tisserands, avec les fils tenus par de jeunes garçons ; Chemma’ine, où les vendeurs de fruits secs exposent leurs produits ; et puis il y avait souk dhab, le marché de l’or.

Je traversais la ville en passant d’un métier à un autre. Les artisans, les maîtres, ceux qu’on appelle les M’allmine, étaient discrets. Ils travaillaient la tête baissée au fond de leur boutique. Ils étaient toujours entourés de jeunes apprentis.

Un artisan est un artiste du bien tangible, maîtrisant la création et la restauration d’objets alliant utilité et esthétique. Du travail du bois à la métallurgie, de la poterie au soufflage de verre, son expertise couvre un large éventail de techniques traditionnelles et contemporaines. J’ajoute qu’il est son propre patron, qu’il a appris le métier en l’exerçant auprès d’un maître, et qu’il est entouré d’apprentis afin d’assurer la transmission.

Certains étaient connus. D’autres faisaient leur travail en silence et ne s’en vantaient pas. Mais leur réputation les précédait. On savait, quand on entamait la construction d’une maison, quel m’allem il fallait contacter. Ils ne roulaient pas sur l’or. C’était des gens simples, modestes, humbles qui ne demandaient qu’une chose : faire avec exigence leur travail d’artisan sans aucune prétention.

Ce sont des étrangers qui ont commencé à voir en eux des artistes. Ils s’en moquaient un peu. Dans « artisan » il y a « art ». Mais ce qui les intéressait c’était que le travail soit bien fait, sans erreur, sans faute, sans mauvais goût. C’étaient des poètes qui savaient où placer les mots dans une phrase, où placer le zellige sur un mur ou sur une terrasse.

Rien n’est écrit. Tout a été appris de père en fils durant des siècles. Pas de théorie. Mais des exemples, des travaux déjà terminés. Une référence, une renommée. Et puis le savoir est hérité, avec passion et calme. Tout apprenti est voué en principe à devenir M’allem.

Je parle des artisans de Fès qui font des choses utiles pour la vie quotidienne. Je repense au mari de ma sœur, potier de plusieurs générations. C’était un homme d’une rigueur scientifique. Il maîtrisait la matière, le feu, le four, la forme des bols et des plats.

Il a fait cela toute sa vie. Un jour apparut l’ennemi, celui qui allait le déstabiliser, celui qui allait le ruiner : le plastique. Dans la médina, ses acheteurs s’excusaient et lui disaient que les femmes préféraient ce nouveau produit, facile à nettoyer et surtout qui ne se brise pas.

Le voici, pour vivre, chauffeur de taxi. Le pauvre, il n’a pas tenu une semaine. Malgré sa gentillesse et sa bonne volonté, il n’arrivait pas à accepter de recevoir des ordres et à être traité comme quelqu’un sans importance. Il est revenu à son four et a essayé de faire pour le mieux pour contrer la concurrence. Plus tard, il se convertira dans le zellige, un travail proche de la poterie.

Je me souviens, au moment de la construction de la grande Mosquée Hassan II à Casablanca, de l’enthousiasme de tout le peuple. Ce fut l’occasion de redonner une belle et solide légitimité à l’artisanat magnifique des M’allmine de Fès et d’ailleurs. Tous les corps de métier ont contribué à faire de ce lieu une présence vivante du savoir-faire des artistes-artisans du Maroc.

Ce fut un tournant dans l’histoire de la création artisanale, une sorte de renaissance dans sa beauté et sa fierté. Que ce soit les murs, les plafonds, les arcanes, les espaces d’entrée, partout, l’art populaire marocain rayonne. Non seulement c’est splendide mais c’est aussi émouvant.

Il est vrai qu’une certaine idée de la modernité véhiculée par ce qu’on appelle le design a constitué une menace sur l’existence de l’artisanat. Mais le libéralisme économique est cynique : le design envahit et utilise l’artisanat dans ce qu’il a de meilleur et de rentable. Il y a aujourd’hui un beau mélange dans les constructions actuelles entre l’artisanat traditionnel et le design créatif.

Ce qui est formidable, c’est la constance, la permanence de l’exigence, de la recherche esthétique et du lien avec l’utile.

Durant les années de lutte pour l’indépendance, les artisans avaient souffert parce que leur travail n’était plus prioritaire. Je me souviens d’un ami de mon père, grand connaisseur de la musique andalouse, réduit au chômage et au silence parce que l’époque n’était pas à la fête. Il en était de même des maîtres verriers, des zéligistes, des tapissiers et des marchands de bijoux en or.

Avec l’indépendance du pays, avec le retour du roi et de sa famille, la vie reprenait et les artisans se sont remis au travail, oubliant cette parenthèse qui leur avait fait mal mais qui s’est bien terminée.

Joseph Joubert a écrit deux aphorismes particulièrement justes quant à notre éloge des M’allmine : « Le génie commence les beaux ouvrages, mais le travail seul les achève ». « Enseigner, c’est apprendre deux fois ».

La notion de travail et de transmission sont au cœur de la mission des M’allmine. Le travail, c’est A M’akol, le sérieux, la rigueur et le respect de soi et de ce qu’on fait. Quant au génie, je pense qu’aucun des M’allmine n’y a pensé un jour. En revanche, leur obsession est et restera toujours le travail assuré et assumé.

François Gouyette est un diplomate français possédant une expertise approfondie du monde arabe. Diplômé en droit de l'Université de Paris et en arabe de l'École des langues orientales de Paris, il a consacré sa carrière aux relations internationales.

Il a servi comme ambassadeur de France de 2001 à 2023 dans cinq pays arabes : les Émirats arabes unis, la Libye, la Tunisie, l'Arabie saoudite et l'Algérie. Auparavant, il a occupé les fonctions de chef de mission adjoint, numéro deux et premier conseiller en Syrie et en Turquie. Il a également exercé les fonctions de conseiller diplomatique du ministre de l'intérieur et d'ambassadeur en charge du processus EUROMed au ministère français des Affaires étrangères.

Aujourd'hui, il exerce les fonctions de président de la société Pro Oriente Conseil et de conseiller auprès de la présidence de Diot-Siaci.

Professeur, écrivain.

Né à Oujda (Maroc) en 1958, est mathématicien, ingénieur des Ponts et Chaussées et docteur en sciences économiques. Il a été enseignant-chercheur en France, aux Pays-Bas, en Angleterre et au Maroc. Parallèlement à sa carrière d’enseignant, Fouad Laroui se consacre à l’écriture. Il a publié une dizaine de romans, dont Une année chez les Français en 2010, plusieurs recueils de nouvelles et de poésie, ainsi que des essais remarqués parmi lesquels Le drame linguistique marocain en 2011 et Plaidoyer pour les Arabes en 2021. Il a reçu plus d'une vingtaine de prix littéraires, dont le prix Goncourt de la nouvelle et la Grande Médaille de la Francophonie de l’Académie française.

Architecte et urbaniste marocain, diplômé de l’École d’Architecture de Paris 5 et titulaire d’un DESS en urbanisme ainsi que d’un DEA en géographie de l’aménagement à la Sorbonne.

Son parcours professionnel s’inscrit dans une vision globale du territoire et du patrimoine marocain, mêlant pratique architecturale, réflexion urbaine et engagement culturel.

Il a dirigé et conçu de nombreux projets emblématiques de restauration, notamment la porte de Bab Mansour et la Médersa Bouanania à Meknès, la Qasba des Oudayas et le site du Chellah à Rabat, ainsi que plusieurs monuments historiques à Marrakech, Salé et dans les zones montagneuses du Rif et du Haut Atlas.

Ces interventions, menées en étroite concertation avec les institutions patrimoniales nationales, témoignent d’une approche intégrée où la rigueur scientifique rejoint la sensibilité architecturale.