Petit prince de la médina dakaroise dès sa tendre jeunesse, Youssou Ndour évolue désormais dans une ample matrice, dont il écoute les sons, les humeurs, les succès : l’Afrique. L’Afrique de Youssou est un continent vivant, toujours en mouvement.

Dans l’Afrique de Youssou Ndour, la modernité est une question de lignée, cette chaîne fait naître et mourir, nourrir et recréer. Et pourtant, Youssou Ndour n’a jamais caché l’importance qu’il attachait à relier le passé à l’avenir. Si Dakar est une capitale on-line, si la Medina a pris le virage de l’électro, les griots, les confréries soufies et l’islam éclai­ré, ont toujours, et peut-être encore plus aujourd’hui, leur place. La science musicale de Youssou Ndour est ancrée dans celle de sa mère, Ndèye Sokhna Mboup, griotte de tradition et dans les valeurs enseignées par la confrérie Mouride, fondée par Cheikh Ahmadou Bamba.

Artiste engagé, Youssou a lutté pour l’Afrique combattante de Nelson Mandela. Dans son dernier album « History », il rend hommage au musicien Babatunde Olatunji né au Ni­geria en 1927, mort en 2003 aux Etats-Unis, un pur yoruba autant que Youssou Ndour est à la fois sérère, toucouleur et wolof. Le drummer Nigérian, mi­litant pour l’égalité des droits aux Etats-Unis, chantait aussi, avec une remarquable liberté incantatoire.

Youssou Ndour affichant une étonnante précocité de carrière – il a commencé à chanter à 13 ans, au début des années 1970, fondé son orchestre, le Super Etoile de Dakar, en 1979 – a appli­qué ses envies d’exploration du passé à ses propres chansons. Ainsi rhabille-t-il Salimata, publiée en 1989 sur l’album hors-série Set Jamm, sorti alors que Youssou Ndour, repéré au Sénégal par Peter Gabriel, s’apprêtait à entrer dans le cercle de la world-music avec l’album The Lion.

Son art, au fil des années, reste l’une des plus éclatantes illustrations d’un continent qui a influencé toutes les musiques populaires américaines et européennes, du rock au jazz, du blues au rap, du hip-hop au gospel. Comme artiste, homme engagé et maintenant acteur politique dans son propre pays, il a gagné une légitimité maintenant planétaire. Toutefois, Youssou, lui-même enfant d’une autre médina, reste avant tout un artiste populaire, ses concerts toujours emprunts d’une grande jovialité et d’une grande maitrise artistique sont bien l’expression d’une Afrique intimement liée à ses racines.